最近有人问我，对特色小镇有没有研究，这方面的规划现在业务很多，能不能提供一点备询。我说知道这个名词，但是却缺少研究，大体看过一些文章，知道一点概念。临近春节，大家都忙着拜年，我却在书桌旁静下心来，看一些平常顾不上细读的东西，也就包括特色小镇。借着读《中国乡村发现》第45辑相关文章的文章，想一并谈谈自己的感受。
从阅读的相关材料来看，特色小镇是一个介乎于城市和乡村中间的形态，可以称之为非城非乡，也可以称之为半城半乡，或者说是亦城亦乡更好听。至少有以下几个特点：
其一，特色小镇首先还是一个镇。按照汉语的构词法，“特色小镇”这个词最终的名词主体是“镇”。所以，没有镇的特征，把一个乡村旅游点、农业示范园就叫特色小镇，肯定是不够格的。而把一个工业园区改一改，那更不靠谱。旅游方面的乌镇叫特色小镇，大家肯定没有意见，因为镇的内核有了，但却是一幅江南风情的乡村旅游场景。
其二，特色小镇体现在一个“小”字。也就是说它规模比较小，但却是一个镇，具有城镇的全功能性，也就是常说的——麻雀虽小，五脏俱全。城市该有的基本东西这里都得有，比如说基础设施必须跟得上，交通、通讯、网络一点不差；教育、医疗、住房等公共服务都要有保障，否则人就留不下来。
其三，特色很重要。叫镇的地方多了，但大多没有发展起来。要发展起来就必须有特色，否则在城乡之间就没有重点发展的必要。能叫特色小镇的地方肯定是有一种特点，城市没有，乡村也很难有，从而形成对相关要素的吸引力和凝聚力。
鉴于以上几点认识，特色小镇最重要的本质是融合城乡基础上的“三生”结合，它可能不像大城市那样要素占优，但却在生产、生活、生态的良好结合上占据了优势，有大城市所没有的生态和生活优势，生态环境会好一些，生活的节奏要慢一些，没有堵车，甚至都不用开车，没有雾霾，没有城市的喧闹，能看得见山，望得水，记得起乡愁；也有农村没有的生产、生活优势，有农村没有的产业聚集，可能也有高楼大厦，有现代生活设施，但是却不像一般农村人进城感到的那样特别拥挤喧闹。
2016年7月，住建部、国家发改委、财政部联合发文，说要在2020年培养1000个左右各具特色、富有活力的特色小镇，包括休闲旅游类、商贸物流类的、现代制造类的、教育科技类的、传统文化类的、美丽宜居类的等。目前各地纷纷在特色小镇上下功夫，也有的专家分析道，未来乡村振兴的龙头就是特色小镇。
然而，在这样一片热潮之中，更应该冷静思考。
特色小镇，应该有多大呢？按照费孝通老先生原来的分析，一个镇要存在，最少需要3万以上人口；那么特色小镇要容纳更多的元素，体现综合性，这个人口规模应该在8-10万左右。否则，相关的经济要素就无法有效聚集，三次产业也无法有效配套。由此看来，能有条件建特色小镇的，大多数还是在经济发达的东南沿海地区。而像前面提到的，把一个乡村旅游景点、农业现代园区就想打造成特色小镇恐怕是小了些。
特色小镇，关键在特色，根本在产业。没有产业，经济就发展不起来，经济发展不起来则特色小镇的城市功能就施展不开，人也就聚集不起来，更留不下来。所以，现在好多地方一提特色小镇，首先想到的是大兴土木，拿出一个很高大上的规划，引进一家房地产企业，然后使劲儿盖楼修公园，如果最终不能把有前景的产业和人才引进来，只怕要成为“一片孤城万仞山”的破景。
特色小镇，已经有成熟的样板，特别是发达国家，如美国、西欧，虽然城市化率很高，但是好多人生活在镇，美国甚至出现有钱人住农村，没钱人住城市的现象。我们所熟知的“美国梦”，其实就是家底攒得差不多了，到城郊买点地，盖一个哥特式房子，再种点草坪，最好还能雇个黑人收拾庭院。而硅谷其实就是一个科技教育小镇，大学、科研机构、创业企业加上风投，推动这个弹丸之地不断上演科技奇迹。而在欧洲，有可能一个跨国企业的总部就在一个镇上。
所以，像成熟的样板学习，核心是要吃透特色小镇的本质，而不是在表面上下功夫。尤其要警惕不明就里、匆匆上马的跟风之行为，很有可能造成新的农村建设浪费和政府债务。也应该看到，特色小镇的发展有一个历史过程，即使在前面有基础的情况下，还需要一定的时间来逐渐聚集相关要素，不断发展壮大。在这一点上，是应该有耐心的。
（二〇一八年二月十三日）