引起内战的原因, 不单是经济上、政治上、军事上的问题， 还包括了思想上的冲突。 内战暴露了美国的弱点. 对这个国家的存在, 作了一番考验。 经过了这次考验， 美国才步向一个中央集权化之现代国家的坦途. 南北之间, 为奴隶制废存问题而起争执， 南方在全国政治上的主要方针, 就在保护和扩大"棉花与奴隶"制度所代表的利益；而北部各州， 主要是制造业、商业和金融的中心, 这些生产无需依赖奴隶， 这种经济上和政治上的冲突都是由来已久的。 1860年代初期, 11个南方的州脱离联
邦， 另组政府, 北方则表示， 为了统一将不惜付出任何代价. 1861年, 内战爆发了， 这场美国人面对面的流血战, 打了四年， 南方遭到严重的破坏, 而且留下深深的伤痕。 1865年， 北方战胜了, 这项胜利不但显示美国恢复统一， 而且, 从此全国各地不再施行奴隶制度.