本书著者孟德斯鸠是十八世纪上半叶法国杰出的启蒙思想家，本书是他的重要著作之一，在这本中他第一次概略地阐述了自己的社会理论，按照孟德斯鸠的历史编纂学的观点，古罗马的兴起和衰亡是由它的政治制度的优劣和居民风俗的善恶决定的，孟德斯鸠和所有的资产阶段启蒙思想家一样，他的历史观是唯心主义的。但是他的社会思想对于当时封建、反君主专制的斗争是有积极作用的。
书后附有孟德斯鸠的另一重要论文：《论趣味》。
罗马盛衰原因论
第一章 罗马的起源——它的战争
第二章 论罗马人的战术
第三章 罗马人如何能够强大起来
第四章 论高卢人——论庇鲁斯——迦太基与罗马的平行地位——对汉尼拔的战争
第五章 论迦太基失败后希腊、马其顿、叙利亚种埃及的情况
第六章 论罗马人用以征服一切民族的行动
第七章 米特利达特为什么能抵抗罗马人
第八章 在城里经常存在的倾轧
第九章 罗马灭亡的两个原因
第十章 论罗马人的腐化堕落
第十一章 论苏拉，论庞培和凯撒
第十二章 论凯撒死后罗马的情况
第十三章 奥古斯都
第十四章 提贝留司
第十五章 论从盖约·卡里古拉到巡托尼诺斯的诸帝
第十六章 论从巡托尼诺到普洛布司时期帝国的情况
第十七章 国内的变革
第十八章 罗马人采取的新方针
第十九章 阿提拉的伟大——蛮族定居的原因——西方帝国首行被击溃的理由
第二十章 论查士丁尼的征服——论他的统治
第二十一章 东方帝国的混乱
第二十二章 东方帝国的软弱
第二十三章 东方帝国持久的原因——它的灭亡
论趣味
论我们精神的快乐
论一般的智力
论好奇心
秩序的快乐
对称的快乐
论对比
惊讶的快乐
可以产生感觉的各种不同的原因
论某些思想的偶然联系
精神在事物中间确立的联系的另一个后果
论精巧
论不可名状
惊异的增长
美是精神的某种错乱的结果
论规则
以理性为基础的快乐
关于更有利的地位的考察
游戏、终场、对比地位的考察
附录一 沙利·路易·孟德斯鸠
附录二 词名对照表