有人将金融风险与不确定性相联系，认为某种金融活动或金融产品的风险由其收益的不确定性来决定；也有人把金融风险与可能带来的不良后果相联系，认为某种金融产品或金融活动的风险既应当与不确定性相联系，又应当与相应的不良后果相联系，认为只有这种不确定性可能给投资者带来损失时才构成金融风险。因此，一般认为，金融风险应当是经济主体在从事资金流通过程中遭受资产或收入损失的可能性。
金融风险的形式众多，涉及的范围广泛，分类方法不一，如按风险的大小，金融风险可以划分为三个层次。
（1）微观金融风险：指金融机构在运营过程中发生资产或收入损失的可能性
（2）一般性金融风险：指金融机构内部某一特定行业存在或面临的风险
（3）宏观金融风险：指整个金融业存在或面临的系统风险。
这三个层次的风险是互为导火线的关系。任何一个层次的风险都可能导致高层次或低层次的风险。如不增强有力的风险防范，最终将危及整个金融体系的安全，危及国民经济的安全运行，乃至危及社会稳定和国家安全。