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在英国，阅读小说的时尚，至少风行了整个十九世纪。坐在壁炉边，阅读小说，如痴如醉。这一时尚造就了狄更斯、萨克雷、特罗洛普和爱略特这样伟大的小说家，也造就了英国小说的传统。为了传承这个传统，英国的小说创作，历久不衰，至今仍然领先于世界。英国文化协会，每年能够向全世界推出一本“新写作”，是个证明。
在中国，阅读小说，曾经很时尚，作者可以一夜成名。上世纪八十年代中国文坛大体如此。如今，写作还在进行，阅读小说却不再时尚。探究原因，当然还是我们的现代小说传统薄弱所致。可以理解，因为中国现代小说，是西风东进的结果。自由写作历史很短。因此，经常借鉴西方人怎样把文学写作发扬光大，是很有意义的。
英国文化协会一年一度由专家选辑的“新写作”，为我们提供了便利条件。“新写作”里包括长篇选载、诗歌、散文和短篇小说，我们先拿短篇小说做尝试，因为这个体裁篇幅较小，紧跟时代，更具创新性。