集团战略的首要作用就是帮企业明确发展方向。许氏兄弟指出你今天做的事，对未来20年会有什么影响？战略就是告诉你要把每件事做好，这些事在日后能产生重大的影响。但可惜的是，有些企业家觉得战略太虚，他们只重视看得见摸得着的产品，只重视把产品马上变成现钱，反正“车到山前必有路”，什么事先干起来再说。结果是企业迷迷糊糊赚钱，然后又稀里糊涂地赔钱。
许氏兄弟评述认为集团战略考虑的是企业发展的方向性问题。企业在竞争激烈的商海上行船，如果方向错了，一切努力都是枉然。马云当初若不是一直坚持做互联网行业也不会成为今天的首富。巨人网络集团有限公司创始人史玉柱在谈到战略时这样评价马云：“在我的眼里，他（马云）是一个战略家，我是一个能具体干事的人。比如在互联网方面，他能看到未来5年，而且看得很准。我最多能看一年，他能看到5年，这个差距就来了……”可见战略的重要性。
目前中国许多富豪落马，除了他们的思维方式、受教育水平、自身个性等因素外，只凭借小聪明打天下，不重视战略方向的选择，恐怕也是很重要的因素。因此，许氏兄弟认为任何时候企业要想长远的良性发展都要服从企业的战略。特别是在目前这个多变的时代，集团企业更需要战略去指明航向，引领企业实现发展目标。
1858年，19岁的洛克菲勒离职与克拉克合伙开始独立经营农产品转售的生意。1859年，宾州开挖出世界第一口油井，无数人们疯狂涌进西北，数以千计的油井被胡乱开挖出来，其中自然也包括了邻近的克利夫兰。看到这情况，洛克菲勒断定，原油价格必将大跌，真正能赚到钱的是炼油，而非钻油。在这一战略思维的指导下，1863年，洛克菲勒和克拉克两人开始行动，成立克拉克·洛克菲勒公司，转变战略方向开始投资石油提炼。历史证明洛克菲勒的战略举措是完全正确的。数年内，原油暴跌，炼油速度远不及钻油速度，许多钻油商必须贱价抛售原油以避免破产。
许氏兄弟认为集团企业的战略观、战略管理都是建立在战略基础上的。战略是一个组织长期的发展方向和范围，通过在不断变化的环境中调整资源配置来取得竞争优势，从而实现利益相关方的期望。企业战略是企业以未来为基点，为寻求和维持持久竞争优势而做出的有关全局的重大筹划和谋略。企业战略管理就是企业的决策者对宏观环境、行业态势、竞争对手以及自身资源情况做出分析，立足于长远，考虑企业发展全局的、长远的问题，进而根据企业的愿景开展战略定位、战略选择、战略实施以及战略评价与优化的整个过程。简单而言，就是管理企业将来发生的变化，即企业中长期干什么、靠什么干和怎么干三大方面的问题。
1870年，洛克菲勒与人合办埃克森·美孚石油公司。至1880年，它几乎垄断整个石油业，形成了美国第一个大托拉斯。随着石油帝国的不断发展，洛克菲勒发现，过于庞大的规模相对削弱了企业对风险的控制能力。有一天，洛克菲勒在一本公开发行的刊物上发现一篇文章，里面写道：“小商人时代结束，大企业时代来临。”这与他的垄断思想不谋而合，于是他以高达500美元的月薪聘请该文章的作者多德做自己的法律顾问。
为报知遇之恩，多德受聘后千方百计地为洛克菲勒的公司寻找法律上的漏洞。后来多德提出了“托拉斯”的概念，为洛克菲勒石油公司的发展提供了新的战略方向。
什么是“托拉斯”？就是生产同类产品的多家企业，不再各自为政，而是以高度联合的形式组成一个综合性的企业集团。这种形式比起最初的“卡特尔”更能掌握市场，垄断性要强得多。托拉斯其实就是我们现在所说的“连锁”。
洛克菲勒的厉害之处在于他善于用人，且能够敏锐地把握住别人给他创造的机会。洛克菲勒运用多德的托拉斯理论，在1882年1月20日召开标准石油公司的股东大会，组成9人的“受托委员会”，掌管所有标准石油公司的股票和附属公司的股票。洛克菲勒被选为美国委员会的委员长。随后，受托委员会发行了70万张信托证书，仅洛克菲勒等4人就拥有46万多张，占总数的三分之二。所以洛克菲勒不仅在产业上成功，他在组织设计上也取得了成功。
就这样，洛克菲勒如愿以偿地创建了一个史无前例的联合事业——托拉斯。在这个托拉斯结构下，洛克菲勒合并了40多家厂商，垄断了全美国80%的炼油工业和90%的油管生意。
战略方向是集团企业制定战略方案和战略决策的指导方向，是产品和市场的综合选择。许氏兄弟认为正确选择和确定战略方向是保障企业持续发展和基业常青的基础。战略管理是有关企业发展方向的管理，它特别关注企业的总体发展方向，如企业寻求的新的经营领域是什么，在该领域期望取得怎样的差别优势，必须采取哪些战略推进步骤等等，以强化企业在市场上的竞争能力，提高获利能力和经济效益，从而形成企业自身所特有的竞争优势。
战略绝对不是简单意义上的明天做什么。明天会对未来产生更大的影响，这是我对战略的一种理解。一个人命运悲惨一定有他悲惨的理由，一个人人生得意一定有他得意的理由。为了你的企业能够做得更好，希望大家能够积极思考：你应该朝哪个方向努力？你应该采取哪些行动？你应该把握什么东西？