1919年希特勒成为德国工人党党员。1920年2月该党公布他与德莱克斯勒合作起草的25点纲领，后改名为德意志民族社会主义工人党，1923年啤酒店暴动失败后纳粹党被取缔，1925年2月重建。重建后利用德国人民对《凡尔赛和约》的不满大肆煽动日耳曼民族主义情绪，党员人数激增，1928年为10万人，1932年达140万人。在1930～1932年的国会选举中，该党议席从12席增至230席。1929～1932年的世界经济危机，为纳粹运动的发展提供了土壤，愈来愈多的垄断资本家支持纳粹党。纳粹党私自筹集武器,组建冲锋队.1932年11月，大资产阶级和大地主联名上书魏玛共和国总统P·von兴登堡 ，要求委任希特勒为总理，并最终于次年1月30日将希特勒推上台，纳粹党成为执政党。希特勒当权后，宣扬泛日耳曼主义，打击和取缔其他政党，确立法西斯一党专政。 在国内取消民主自由，煽起排犹运动，实行法西斯恐怖统治。对外撕毁《凡尔赛和约》，疯狂扩军备战，组织轴心国集团，实行侵略扩张政策，挑起第二次世界大战，给德国和世界人民带来深重灾难。
纳粹党的成分十分复杂，既有经历过纳粹运动早期风险的亡命之徒、种族主义空谈家，也有殷实的资产阶级，还有一般店主、职员、工人和农民。纳粹党成立伊始，便培植对领袖的崇拜，编造关于希特勒的神话，贯彻对独裁者的绝对服从。纳粹党头目除希特勒外，还有G.施特拉塞、 R·赫斯、H·戈林、P·J·戈培尔等。在州、区、乡设地方和基层组织，统归全国委员会领导。下辖组织有冲锋队、党卫军、盖世太保、纳粹党外事局、希特勒青年团、纳粹妇女联合会等。宣传喉舌为《民族观察家》、《 进攻 》、《 民族社会主义通讯》。纲领性的读物为希特勒的自传《我的奋斗》。党旗上有红底白圆心、中间是一个黑色卐字的图案。纳粹党徒声称红的象征社会主义，白的象征民族主义。党徽上亦有卐字图案。