以汽车产业为例，转移到中国的只是生产基地，企业真正的“大脑”还在美国。这个“脑袋”，对于工业产品来讲，最起码包括两种东西：一是技术，二是品牌。
波士顿咨询公司近日发布的一份报告指出，“美国制造”或许已蓄势待发，准备东山再起。其理由是，随着中国劳动力成本上涨和人民币升值，美国把制造业大量外包给中国的时代即将结束，美国将在未来5年里重新成为制造业大国。波士顿的此份报告预测，到2015年，在美国销售的商品中，美国本土制造的产品将可能领先于中国。
奥巴马政府想必会欢迎波士顿咨询公司的这份研究报告。因为在奥巴马为美国经济持续改善所拟定的诸项计划中，美国制造业的复兴是一个关键组成部分。目前，美国各州大幅度的税收优惠，正在使一些导致美国企业决定将生产业务迁到海外的理由开始变得不那么充分，甚至还使一些企业打消了将业务迁离美国的想法。近几个月来，卡特彼勒、通用电气、福特等美国制造业巨头纷纷宣布计划，对于在美制造业投入新资金。
回过头来看，由于克林顿、小布什政府对美国制造业缺乏足够重视，才使得中国制造业迅速崛起。虽然美国制造并不像一般人想象中那么衰落，但如果和第二次世界大战以后的鼎盛时代相比，美国制造业如今的地位确实下降明显。国际上，美国制造业1950年代最高峰时期占全球制造业比重要超过40%，现在只有20%。而在国内，美国制造业占GDP的比重由最高时的30%下滑至11%左右。
正是在美国制造处于低潮时，20年来，中国制造抢占了先机，在全球市场有了应有的地位。由于中国拥有众多低成本劳动力，高工资收入的美国无法与中国在需要大量工人生产的产品上竞争，如玩具、服装、家用电器等超市可见的产品等。因而充斥全球媒体的似乎只有中国制造，在美国等西方国家的超市里，人们会看到许多衣服或电器上贴着“中国制造”标签，外国消费者都在购买中国制造。
在很多人眼中，美国则制造需要更多科技和工程技术的产品，如飞机、半导体和机械等，好像除了电脑软件、医药、飞机和好莱坞的电影就不生产什么了。尽管如此，美国仍是世界上最大的制造业国家。可见，“美国制造”并没有消失，只不过在日常生活用品领域比较少见罢了。
更重要的是，美国制造业已经悄悄地进行了一次又一次的转化和升级。除了美国本土外，目前转移到中国等国家加工的产品，其品牌和设计都是美国人的。以汽车产业为例，通用、福特、克莱斯勒等都是美国的汽车品牌，而转移到中国的只是生产基地，企业真正的“大脑”还在美国。中国汽车业虽然在慢慢替代美国汽车业，但是替代不能仅仅指我们比他们多生产了多少辆通用、福特、克莱斯勒牌汽车。
事实上，通用、卡特彼勒等美国公司把生产基地转移到了中国，但中国仍无法替代的是美国的“脑袋”。这个“脑袋”，对于工业产品来讲，最起码包括两种东西：一是技术，二是品牌。十多年来，中国已经建立了一个堪称世界“廉价”工厂的帝国，尽管拥有大量资源和人力，但中国仍缺乏全球公认的品牌，最近几年评选的在全球100个最有价值的品牌中，美国占据51个，而中国榜上无名。
与美国制造业相比，中国制造业仍在科技、质量控制、管理、专业技术以及其他高端制造业的重要因素中落后。20多年来，缺乏核心技术一直被认为是一个笼罩在“中国制造”命运上的魔咒。也许是中国仍锁定在庞大的人口资源上，沉醉于“世界工厂”的组装车间之中的原因。
如今，美国制造东山再起，对中国制造来说，并不是一个好兆头。这意味着中国制造在今后相当长的时间内会遭遇到强劲的对手。因为在技术、品牌竞争方面，中国并没有竞争优势可言。当前，美国企业生产的产品占全球制成品生产总值的21%——虽然中国的市场份额正在不断扩大，但也仅占到8%。
也许有人会说，中国制造靠成本优势仍会取胜，然而，低成本优势还能持续多久？中国的沿海地区，已经不具备低成本优势了。在珠三角、长三角的不少外资企业已经向印度、孟加拉、越南等成本更低的国家转移。有专家预测，如果中国的人力成本仍然以每年10%至12%的速度增长，那么，在可预见的未来，美国制造将把中国制造抛得很远。