江泽民提出：“合理利用资源，保护环境，是实现可持续发展的必然要求，以浪费资源和牺牲环境为代价，发展就不能持续进行。自然资源并非取之不尽、用之不竭，而人类社会发展需求却不断增长，如果这两方面关系处理不当，必然导致生态的恶化，严重威胁人类的生存和发展。只有走以最有效利用资源和环境保护为基础的循环经济之路，可持续发展才能得到实现。”立足于我国21世纪经济和社会的可持续发展、人民生活质量的提高和国家的生态环境安全，推行循环经济发展模式，是解决当前和今后面临的一系列重大资源、环境和经济问题，实现全面建设小康社会奋斗目标的有效途径。 在发达国家，通过立法及宣传，循环经济已初具形态。从个人层次看，拒绝一次性物品及过度包装，垃圾分类，回归简朴生活等可持续消费形式已成时尚。从企业层次看，最典型的实例就是杜邦化学公司，通过循环经济和3R制造法，其1994年产生的塑料废弃物及大气污染物相对于80年代末分别减少了25%和70%。从国家层次看，最成功的就是德国和日本。