谢林一开篇就说，谈判一般先于战争。优势时有优势时的策略，劣势时也一样。环境千变万化，但策略有一定之规。有效的谈判之后，优劣立判，已经用不着继续战争了。谈判自然要有实力做后盾，随时能离开谈判桌的人是谈判桌上最有力量的人。可毕竟谈判比的是信息，比各自对信息的判断。谈判是一种信息沟通，信念是各自手上的筹码，若是气势上不如对手，那么整场战争已经不战而败了。“冲突的策略”不是兵法，不是战术，而是一种关于战争的艺术。谢林把这种思想普及化，一般化，形式化，彻底改变了美国在国际问题上的决策机制。 主流博弈论过于关注最后的实现，也限制了自己的解释力。可战争贯穿于谈判、沟通、停战、威胁等每一个步骤中，无形的战斗无处不在。破釜沉舟不是战争，却是一种战争的表态，向对方传达一种心理威慑；后发制人不是战争，可也是一种战争的表态，主动让出先行优势，反倒让对方背负道义上的恶名。比全面战争更复杂的是有限战争，比有限战争更复杂的是无形战争。军备竞赛是一种创造性的高级游戏。美苏双方不展开第一级战争，只是竞赛军备、竞赛经济，最后游戏的胜利者也确实成为现实生活的胜利者。这种游戏，输的人心悦诚服.