日常事物背后的“魔鬼”门道
作者之一的史蒂芬·列维特是美国麻省理工大学的经济学博士，芝加哥大学最年轻的经济学教授，被称为美国经济学界的鬼才，作者曾获2003年美国克拉克奖，这个奖项每两年颁发一次，专门奖励美国40岁以下最优秀的经济学家。列维特长得弱不禁风，自称是全世界最瘦弱的男人，据说开罐头都要劳驾妻子动手，但是，他的学问却一点也不弱，赢得了同行们足够的尊重。他以一位理论经济学家的身份写出了一本全美年度最畅销的经管类图书，这是他的过人和奇特之处。
俗话说“外行看热闹，内行看门道”，在这个纷繁缭乱的世界上，看热闹的人和热闹本身一样多得数不过来，但能透过现象看出本质、透过热闹看到门道的又实在是太少太少了。一些“学院派”的学者更多地是在高深的数据、模型、理论建构里打转，他们的成果从来都是流传在“小众”的圈子里。史蒂芬·列维特也是喜欢看“热闹”的人，他从日常生活中取材，别出机杼地用经济学的方法来加以研究，最后告诉我们“门道”，不仅仅其看的“热闹”吸引人，其分析得出的结论也常常叫人欲罢不能、拍案叫绝。
比如，在分析美国社会自上世纪90年代中期以后犯罪率不断降低的原因时，他出人意料地提出是因为美国上世纪70年代通过的堕胎合法的法律解释，这一论断引起了美国社会几乎所有主流犯罪学家、道德家和经济学家们的反对和声讨。但作者坚持自己的观点，其推理是，想堕胎的女孩子必有自身无法健康培养孩子成人的原因，若强迫孩子降生，则其成长环境很可能使他们走上犯罪道路，所以若能自由合法的堕胎，则20年后许多潜在的犯罪分子压根就没有出生。在其详尽有力的数据分析面前，美国学界信服了。
列维特对日常生活中一些司空见惯的事情也有自己独到的分析和简介。比如作弊问题，大家都知道，只要有考试和比赛，就会有作弊现象，如何甄别作弊一直是一个令人头痛的问题。现实生活中，这样的情况常常会出现：比如要你在成千上万份试卷中鉴别出哪些试卷中有作弊，哪些是学生“单兵作战”的作弊，哪些是有老师参与帮助的作弊，从哪儿入手来解决这个棘手的问题呢？列维特只用了最简单的统计学工具，就给出了答案。他首先了解了美国的教育考试制度，得知学生统考成绩与老师的声誉和收入直接相关，因此老师会受到作弊的激励；接着，他了解了考试的具体过程，虽然是全州统考，但任课老师会亲自监考，最后收齐考卷上交，这中间存在一段可以作弊的短暂时间；还有，他分析了老师的心理，老师要在收卷以后的短暂时间里帮学生批改试卷，按照一般的规律，试卷的难度总是由浅入深，后面部分的题目会更难，也更容易犯错，但分值却高，而老师又只能改固定一段选择题的答案，因为时间有限，来不及多改，而且还不能全部改对，那样会容易暴露。从这些细致入微的观察和思考出发，列维特以逆向思维，设计出甄别老师帮助学生作弊的模型，使用后效果极佳。自此以后，美国各州此类作弊的比例均有大幅度的下降。
家庭经济学是作者关注的另一个领域，同样，他的很多结论也很“特别”：和睦的家庭环境与孩子学习无关；责打孩子与孩子学习无关；经常让孩子看电视与孩子学习无关；家里有多少藏书与孩子学习有关。家长们剥夺孩子看电视的时间，情愿每天陪着孩子做作业，其效果却未必比帮孩子起个更像聪明孩子的名字有用；每年死在游泳池里的孩子比死在枪下的孩子多100倍，因此游泳池才是真正危险的地方……诸如此类的结论不是那些自以为是的教育学家的“家教指南”，而是建立在科学理性的分析基础上的，背后有大量真实数据支持和作者严格的逻辑推理，不由你不信。
《魔鬼经济学》就是要从根本上改变你对很多社会现象的看法。除了丰富的案例，它还耐心地教我们学会思考，重视数据，反思直觉，而且要我们相信：很多被我们认为是常识的东西可能根本就是错误的，很多公论性的观点所传达的也未必就是真相。
语言表述引人入胜、别具吸引力是这本书的另一个突出特点。正如一些书评家说的那样，这本书有点像是一部侦探小说，书里的每一个章节都包含了侦探小说“抓人”的要素，只不过作者所要侦破缉拿的不是“凶手”，而是“真实世界的伪装”。
经济学是一门显学，是一门面目冷冰冰、进入门槛很高的学问，但这本大众版的《魔鬼经济学》却向人们展示了经济学的另一副亲切面孔，让人感叹，经济学竟然可以如此有趣！
这本书可以从根本上彻底改变你看待这个世界的方式。它让你从一种最为有趣的角度理解我们日常事物背后的世界。
《魔鬼经济学》中确立了一个有悖于传统智慧的观点：如果说伦理道德代表了我们心目中理想的社会运行模式的话，那么经济学就是在向我们描述这个社会到底是如何运行的。
同时，作者也展示了千方百计搜集来的各种数据——日本著名相扑手的秘密证据、房地产经纪人的买卖记录，甚至还有黑社会卧底的日记。通过对这些数据的巧妙分析，得出了种种令人跌破眼镜的结论……他将教会你如何用数据分析你所看到的生活。
著名的书评人兰兹·伯格说自己在阅读《魔鬼经济学》的过程中一直都“屏住呼吸”，生怕一呼一吸之间，吹跑了书中的那股灵气。在他看来，《魔鬼经济学》的每一个章节都包含了一本一流侦探小说的所有元素。只不过作者所要侦破的最终目标不是“找到凶手”，而是“揭开真实世界的伪装”。