中国古代有一个说法：诗必穷而后工。欧阳修说：“世谓诗人少达而多穷，夫岂然哉！盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也……盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。”这里面是什么原因？有人认为穷困则发愤。司马迁举了很多例子，“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。此人皆意有郁结，不得通其道，故述往事，思来者，乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见”。司马迁著《史记》本身就是一个鲜活的例子。
企业创新似乎也有类似的情况，困难往往会促发人们的斗志和智慧。最近看到一本美国人写的关于乔布斯的书《非同凡“想”》，作者在引言中说：回望历史，我们会看到，那些重大的革新都是在几次严重的经济危机中产生的。博斯咨询管理公司2009的一份报告指出：“电视机、静电印刷机、电动剃须刀、调频收音机以及其他一些重大科技进步都诞生在大萧条时期。以杜邦公司为例，1937年其40％的收入来自1930年后才面世的新产品，杜邦对创新的不懈追求不仅使自己成功渡过了经济大萧条，还为今后多年的持续赢利奠定了基础。”那些具有传奇色彩的创新发明家都是在面对重压的情况下塑造出来的。神仙逆境的这些创新者全力奋斗，义无反顾，大胆尝试，终获成功。事后看起来这些困境好像是命运的安排。
在美国人看来，21世纪的头十年“满眼一片荒芜”，两次经济衰退、金融丑闻、银行垮台、股市崩盘、经济衰退，乔布斯却绝处逢生，“在衰退的经济中傲然挺立”。《财富杂志》评价道：他让苹果公司获得重生，进而颠覆性地重塑了计算机、娱乐、电影和电信产业。在一个人的生涯中，能够改造一项产业已经很了不起了，再造四项产业是前无古人的。
2004年，斯蒂夫·乔布斯被诊断出胰腺癌，苹果股价重挫。但是在2004年，苹果推出第四代iPod数码音乐播放器，一年后推出第五代。
企业处于困境会令人恐惧，但是恐惧有时侯会拯救我们自己。国内的国有企业在遇到困难的时候第一个反应就是找政府，要政策，要钱，度过难关以后，就会心安理得地继续过原来的日子。
走出逆境不仅需要勇气，还需要梦想，也就是现在常说的愿景。在大国企里面弥漫着官气，却缺少朝气，没有什么愿景。乔布斯说：当一家公司成长为价值几十亿美元的巨无霸后，不知不觉就失去了梦想，对产品失去了激情，优秀的人才因而离开，剩下干活的都是些平庸之辈。