中国是世界上最早烧造和使用陶器的国家之一，其陶器生产有着一万多年绵延不断的历史。如果从东汉（25-220年）发明瓷器算起，中国的瓷器生产也已有近两千年的历史，中国因此成为世界上最早烧造瓷器的国家。瓷器堪称中国古代的重大发明之一，是中国对人类的一项重大贡献，中国凭借在世界上率先发明瓷器而享有“瓷国”之美誉。
然而，相对于金石学来说，历史上，人们对陶瓷的研究起步较晚。我们在唐代至明代的文献中，只能检索到一些关于陶瓷的零星记载，直到清代才出现系统讲述陶瓷的专著。到了近代，考古学方法从西方引进以后，古陶瓷研究遂成为考古学的分支之一，愈来愈受到人们的重视。