旧石器时代的人们通常采摘野果和猎取动物以及鱼类为食，新石器时代开始，人们开始从事农耕种植谷物，并开始制作陶器用来储藏食物。青铜器时代人们种植的作物开始增多：水稻和豆类开始被种植栽培。接下来的铁器时代由于铁质工具的使用，作物的产量呈飞跃的增长，三国时代，由于高句丽人喜欢吃肉，所以发展了百济和新罗人的酿酒和制酱技术。
韩国人和日本人一样，习惯于席地而座，盘腿就餐。其传统饮食比较简单，主食为米饭，爱吃泡菜，泡菜的出口量据说是世界第一，种类之多我看也能拿冠军，因为每餐都有它堂而皇之地上桌，精致 盘碟中能摆出不少花样：白菜、萝卜、辣椒，还有我们叫不出名的，既开胃也好吃。他们餐桌上的素菜显然比我们多，因为靠海的缘故，海产素菜也相当多。另外一项“多”是酱制品。我们的“酱缸文化”在那里的影响，大概已达到“青出蓝而胜于蓝”的地步，他们有专门用来掺和着菜拌地饭的一种酱，我试了一下，味道很不错。以上“三多”，恐怕构成他们饮食中的低糖、低脂肪、符合营养学要求的合理因素。我们注意到韩国人中肥胖者不多，一般中老年人都能保持身材且有健康的气色，这是不是同良好的饮食习惯有关呢？
在高丽时代，受佛教影响，因为禁忌杀生，所以肉食衰退。并且在寺院内只能制作酒饼、面条、盐和茶等等。高丽后期，蒙古军队侵入，肉食的苗头也随之而来。牛杂汤、香肠、牛头料理逐渐流传开来。烧酒也从他们的驻扎地区开始大范围流传。这样以来，这个时期肉食与素食交替食用就演变成了如今的饮食方式。
韩国人饮食主面的节约与科学，还可以从一种专供饮水机配套使用的“微型纸杯”上得到佐证。那是一种只有中指长、两指宽的小纸片，经过特别处理，拿上手就变成一个很小的杯子，放到龙头就能接水。比起那种透明塑料杯和普通纸杯，自有它微小、简便的优越必天韩国街头和快餐店里常能见到。
韩国饮食中最有名的恐怕还是烧烤。“铁板烧”不仅用来烧菜，也用来炒面。最有意思的，是一种“石头烧烤”：用一堆鹅卵石放在铁架上电热升温，先摊放肉块，待到一定火候再用长剪将大块肉绞成小块，拼柔到滚滚的石头中去，不一会就响吱吱地冒出香气。据介绍，鹅卵石是进口的，既然能蓄热均温，使肉免于烤焦，又能去油去腥。