在美元地位和美国影响力这二者的衰败背后，是最近几年来经济、工业以及技术领先水平的快速衰落，而这些原本是美国长期繁荣的可靠保障。从前，美国可以快速机动，以飞机、坦克和战舰制服德国和日本。它可以建造世界上最具现代化的，而且也是覆盖面最广泛的高速公路系统，把人送上月球，引领全球的航空行业，并且催生了信息时代。美国的家庭可以过上中产阶层的生活，把孩子送进大学，可以依靠收入享受舒适的退休生活。现在，我们无法把房车驶入新奥尔良，而且，任何到过国外飞机场，或者在北京、开罗、首尔拨打移动电话和住过美国以外的任何国际城市商务酒店的人都知道，美国已经被落下了。
我们习惯于把美国看做拥有最高人均收入的世界最大经济体。尽管说14.3万亿美元的美国经济是最大的国家经济体（按照购买力平价，是中国规模的两倍，而且几乎是日本的3倍）是一个不争的事实，但是，欧盟却是最大的单一经济体—国内生产总值接近19万亿美元。在人均收入方面，美国排在瑞典、荷兰、澳大利亚等国家之后，位居第8位。如果我们只看大国，美国大约以47 000美元的人均收入领先于其他国家，诸如德国（35 000美元）和日本（34 000美元）。但是，如果我们考虑收入平价，整幅图景就出现了巨大变化。在美国，1%的富裕阶层收入者占据总收入的15%，相比较法国和日本这样的国家，这一数据分别是4%和5%。所以，如果从比较中我们排除所有国家中1%的收入最高者，我们会发现，在像德国、日本、英国以及法国等国家中，99%的居民实际收入高于98%~99%的美国居民。
如果你对比下工作时间和休假时间，情况就更是如此了。在全年时间内，美国人平均比其他发达国家中的同类员工多工作300个小时，其他国家的法定假期时间为2~ 6周。事实上，在过去的30年间，美国每个工人工作的实际时间数稳步上升，而与此同时，其他的发达国家则稳步下降。因此，如果说时间就是金钱的话，其他主要国家的休闲时间对于绝对多数的人来说，已经超出了与美国人均国内生产总值之间所存在的任何差异。