本书是当今世界著名的国际问题学者、哈佛大学教授塞缪尔·亨廷顿继《文明的冲突与世界秩序的重建》之后最新、最重要的著作。全书将“文明的冲突”视角由国际转向美国国内，论述了美国国家特性所受到的种种挑战，认为美国已面临何去何从的严重关头，若不大力捍卫和发扬盎格鲁——新教文化这一根本特性，国家就会有分化、衰落的危险。
美国宪法序言的首句是“我们，美国人民……”。那么，“我们是谁？”亨廷顿这本书给出了一个老保守派，也是一个美国文化民族主义者的回答：美国的国家认同应该由美国建国时就确立的的主流文化，即盎格鲁－新教文化来确定。凡认同这套文化的，才是真正的“美国人民”。那么现在的中国，除了黑头发黄皮肤，我们还有什么外在的标识？
价值多元化的今天，那种曾经建立在传统文化价值观上，依循着共同礼仪秩序的中国人形象，正受全球化和城市文明的影响，开始变得模糊不清。在经济欣欣向荣蒸蒸日上的同时，浮躁之风吹皱了中国人传统的心绪，有人清醒，有人慌张；有人从容，有人焦虑；有人昂扬，有人沮丧。每一个人都有时刻被时代主流边缘化的危机感。
处在大转型历史时刻的中国人，确实应该读一读亨廷顿的书。不是读他的结论，而是学习他的方法和立场。越是社会分化加剧的时代，“极端主义”越盛行，或者剑拔弩张搞对立，或者左右摇晃打摆子，却唯独把国家精神和民族大义扔到一边。
亨廷顿在其著作的序言中开宗明义地说：“我是以一名爱国者和一名学者的双重身份写这本书。”他从来不说自己的学术成就属于全世界，因为空话早已不让人信服。只有民族的、国家的，才是世界的。那些从来都眼睛向外，忽视甚至贬低自己的民族传统、缺少文化自信心的所谓“大家”们，是否真能读懂亨廷顿的理论？
历史上，自诩为“天朝大国”的中国人穿着中式服装，住在中式建筑里，行为举止温良恭俭让，敬爱着天地君亲师，庄重而热烈地过着中国节日，生老嫁娶都履行祖宗礼仪。这些，曾经是中国人的标识。而自100多年前开始“师夷长技”以来，中国文化或妄自菲薄，或自暴自弃，属于自己的文化衣衫渐被撕破，庄重从容的古老文明渐行渐远。现在，在全球化的今天，在中国以“前所未闻”的速度重新唤回大国荣耀的今天，我们有理由重新找寻：我们是谁？