接触过谭智的人，除了感觉他对数字有惊人的记忆力外，就是他身上典型的东北人爽快性格。谭智出生在吉林省长春市，父亲在吉林省粮油食品进出口公司工作，母亲是副食品商店
谭智营业员。谭智有一个姐姐和一个妹妹，他是家中唯一的男孩。信奉天主教的母亲对谭智的成长影响至深。谭智回忆说，母亲教导他做人一定要做到家，出类拔萃；另外要正直，不能骗人。
1972年，18岁的谭智中学毕业，到离家500公里外的吉林省麻县公社建疆大队插队。知青生活非常辛苦，夏天要干16、7个小时，冬天干13个小时。“种田，上山砍柴，修梯田，什么都干过”，谭智说。由于肯卖力气，谭智当年入党，随后任大队长、副书记、书记，管辖着6个生产队，400多户人家，1000多口人。
1976年，谭智争取到一个工农兵推荐上大学的名额，次年3月1日进入吉林大学计算机科学系学习，自此与IT结缘。1980年，谭智被分配到对外经贸部计算中心工作。1981年，谭智偶然得到一个去美国深造的机会。当时，外经贸部计算中心和北京市委、人大、经贸部行政中心等接受了联合国开发计划署一个援助项目。于是，谭智幸运地踏上了美利坚的土地，第一年算公派留学，用联合国的钱。一年后，谭智争取到美国马萨诸塞州伍斯特理工学院奖学金，转为公派自费。6年后，谭智被授予博士学位。攻读博士期间，他还兼职教授本科、硕士课程，做到了助理教授。在美国的机会很多，前途也一片光明，但谭智最终选择了回国。谭智告诉《中国投资》记者：“我当时认为，中国的机会比任何国家的机会都要大。未来30年中国将经历一个非常了不起的阶段。”
回国后，谭智仍然回到外经贸部计算中心工作，被提升为处长。但这个处长很不“安分”，在美国所学的先进理论，在计算中心几乎派不上用场。回国第一件事，谭智跑到北京计算机学院要求作免费兼职教师。他敲开院长办公室，自我介绍姓谭，刚从美国回来，是计算机博士。院长问有什么事，谭智说，能否来这里兼职教书，不要工资，不要房子，也不要补助。院长一脸茫然，说研究后再给回话。免费教书的事情再无下文。
生意场二十年腾挪
1988年2月，谭智被派到美国开公司。由外经贸部投资27万美元，谭智投入3万美元，个人占10%股份，这在当时 也是非常罕见的事情。第一单生意是向国内出口传真机，第一批仅100台传真机就赚了10万美元。“当时机会太多，有批文就赚钱，拿到外经贸部的批文，根本不用往外卖，外经贸部系统就足够消化”，谭智回忆道。
赚到钱后，谭在国内成立了几家独资、合资公司，搞化妆品、药品、电子产品等各种生意。1993年6月，在知识分子纷纷下海经商的浪潮中，谭智毅然结束了5年的官商生涯，转而担任美国Chipcom公司中国区总经理兼首席代表，负责拓展中国市场业务。谭智摇身一变成为跨国公司职业经
谭智理人，缘于一次偶然机遇。由于常驻美国，谭智经常接待一些国内代表团。有一次，他带团访问ChipcomCorporation公司，负责接待的美方副总裁问：“听说中国市场很大，我们应该到中国去吗？”当时，许多美国人都认为中国很穷，买不起好东西，“所有公司都应该去！”谭智回答。于是，这位Corporation公司副总裁约谭智出来，谈谈中国市场。第一次两人海阔天空地谈了3个小时。结束时，这位副总裁已萌发了到中国开办事处的想法。事后，双方一共谈了7次，“就像是我给他们做教育样”，谭智笑着回忆说。
另一件事也让谭智记忆深刻。当美国Chipcom公司决定在中国建立办事处时，最初是想把新加坡作为亚洲总部，他们认为新加坡是中国之窗。谭智告诉他们：“中国门都打开了，你还从窗跳进去干吗呢？”双方哈哈一笑，美国人一下子明白了。供职Chipcom期间，谭智做销售很努力，第一年出去讲产品，一年讲课大概150次，做教育市场的工作。两年内连续获得ChipcomCorporation公司最佳销售贡献奖，使该公司成为中国网络市场上最大的网络产品提供商。谭智认为，一个好的销售人员一定要很执着，不能夸大，要诚实，要从客户角度来讲产品用处和市 场，而不单纯讲价格。1995年，Chipcom被3COM收购，谭智旋即离开，加盟UT斯达康，担任中国区高级副总裁。数年后这家凭小灵通而大放异彩的公司，当时的主要业务是销售接入网设备，与华为公司竞争。
1998年，受前微软中国总经理吴士宏之邀，谭智担任微软(中国)公司任副总经理，负责微软在中国的合作伙伴选定、销售渠道开发及分销管理等工作。未满一年，谭智离开微软。要是没有互联网，他肯定会留在微软。其时，互
联网浪潮汹涌，吸引了无数的卓有建树的海归投身其中。IDG力邀谭智加盟8848电子商务网站。
而8848之行，成为谭智职业生涯中一次挥之不去的“麦城”。“浮躁！”谭智说。当时整个互联网行业，就像现在的A股市场一样浮躁，大家都认为能圈到钱就能挣到钱，能挣到钱就要圈更多的钱。当时，8848已融资6000多万美元，积极谋划海外上市。但海外上市材料递上去后，被一拖再拖。直到2001年底，互联网泡沫已然破灭，批文才下来。海外上市已不可能，人心涣散，谭智也成为著名的“互联网出局人”之一。回顾在8848的两年，谭智对《中国投资》说：“我经常告诉自己，我没做错事，我尽了所有的努力，这件事找不到哪一条是我的原因，不是决策问题，所以我感到可惜而不是后悔。”
经典一战：卖掉框架媒介
离开8848的谭智被香港Tom集团拉去做高级顾问。谭智说，原意是去做运营，去了以后发现是做投资。还有整合 团队、管理TOM在中国的投资，TOM在中国投资项目的管理、运营。这样的工作做了3年。这是谭智职业生涯中做得最长的一段。正是在这段时间，谭智发现了
谭智框架媒介和这个行业的投资机会。当时他先请TOM投资，但TOM没有兴趣，认为项目太小。于是，谭智决定自己干。汉能投资董事长陈宏2002年找到谭智，相约打造一个“中国高盛”。两人把自己的钱投入到框架媒介项目中。当时，这个项目并不为业内人士看好，但谭智十分偏执，自己投资，亲自管理。后来的成功故事早已被媒体广为详细报道：谭智在11个月里，收购、整合了9家公司，打包然后卖给分众传媒，赢得25倍的投资回报。而且，赚得盆满钵满的谭智，应邀加入分众传媒，担任框架传媒董事长兼CEO。2007年1月，谭智又被任命为分众传媒新总裁。现在，谭智管理的生意更大了，也更忙了。谭智对《中国投资》记者说，他现在不追求名气，只想踏踏实实做些事，把事情做到家。