王莽篡汉前后用心二十多年，其中也包括几上几下，但最终在众人的拥护下“被迫”登基，改朝换代的水平玩到这个层次确实是不容易，比起后汉那些“禅让”的闹剧要高明得多。但后世对王莽的印象不知何时起却定位于盲目复古的代表，这简直是拣了芝麻漏了西瓜，估计王莽在地下也会愤愤不平，后世的曹操之流算什么呀，差远了。不妨对照一下：
先说起家，曹操硬是缠着人家许邵老先生给了一句“治世之能臣、乱世之奸雄”的评语，这才好混起来；而王莽不，硬是以孝道而出名，做得一般人确实做不到，众人无不佩服，被征召入朝。显然，这一点，曹操要逊于王莽。
再说作秀，曹操最让人知名的就是“割发代罚”，让众将士感动不已；可你再看人家王莽，硬是把作奸犯科的儿子一家全部处死，这个谁不惊叹。这一点，曹操还是差点。
再说收拾人心，曹操也就是让了一个县，还写了一篇千古流传的文章，讲明自己为什么要让，结果还是被批名为谦让实为自诩；而王莽，不仅新的封地不要，还要把老的封地捐出来，动不动还发动一个爱心捐助之类的活动，让王公大臣们救济一下穷困百姓，又把那些失了势的权贵都大小给点封赏，天下那个不说好。这一点，曹操还是差点。
再说政治手段，曹操基本上是乾坤独断，让大家怎么怎么办，闹得皇上也要造反，大臣中不满的、起兵对抗的不少；可是，王莽从不来这个，一直玩太极神功，大家着了道还说好，称真个是“圣人在世”“周公第二”。曹操自己倒是在诗里说，“周公吐哺，天下归心”，结果被孙刘两家联手打了个稀巴烂。
再说打压对手，曹操就是霸王硬上弓，动不动就公开举起屠刀，惹得大家敢怒不敢言；而你再看王莽，动不动来阴的，要让你知道准备动手，但不声张，你自己只好明智而退，结果在大面上一团和气。
还有啊，曹操一当丞相，真还把自己当成了神，对皇帝理都不理；可是王莽都当了安汉公，还是早请示，晚汇报，对太后和皇上这一对孤儿寡母毕恭毕敬，隔三岔五还搞个什么白鸡、神兽献个祥瑞，朝廷气氛一派祥和。
总之，王莽玩得比曹操那是要高明许多，不然篡位怎么会那么顺利，像水到渠成一般；可是结局就大不一样了，王莽身死族灭，而曹操虽没有直接当皇帝，但人家儿子当了皇帝，自己也被追封为魏武帝，晚年“吾其为周文王乎”的夙愿成为了现实。
结局的差距为什么会这么大？关键是老玩虚的不行，总得有真材实料才行，王莽靠复古运动收拾了人心，夺了皇位，按理说得好好治理江山了，可是复古上了瘾，硬是让复古这种临时玩两把糊弄人的玩艺，把本来就不太平的天下搞得更乱了，自己又无力扭转，结果只能是退出历史舞台；反观曹操，治理天下就是有本事，说我霸道我就霸道，说我要篡位就是要篡位，硬是靠能力吸引了一批有真才实学的人，把天下归入了曹家。无怪乎王莽会成为一个被嘲笑的历史对象，而曹操却在后世还有翻案的机会。