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宋朝是一个值得我们特别关注的时代。它在经济、文化、科技上都创造了光辉的成就，现代学者普遍认为，两宋在物质与精神两方面的成就都达到了前所未有的高度。中国史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”英国史学家汤因比则说：“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝。”连现在的余秋雨都说：“我最向往的朝代就是宋朝!”可见宋朝的魅力。
宋代的历史分为北宋和南宋两个时期，共历时320年。北宋从公元960年至公元1126年，建都于开封，历时167年。南宋的历史从公元1127年至公元1279年，建都于杭州。公元1279年，元军攻破崖山，陆秀夫背着帝爵投海，南宋正式灭亡，历时153年。
宋朝是一个以汉族为主体的封建王朝。北宋时期，它横跨长江和黄河两大流域，幅员宽广。但在人们的印象里，宋朝没有秦汉的霸气，也缺乏隋唐的豪气，这与宋朝皇帝们的政治表现是分
不开的。