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说一句话比听懂一句话难，写出～句话比读懂一句话难，这已是不争的语言技能的事实。写一篇文章，需要语言和思维两大方面的能力和辛劳，那就更难了。一般说来，写作是人人都头痛的事。在英语考试中，写作一向是考生的薄弱环节。
医学博士研究生英语入学考试的书面表达，从1977年开始，一直采用的是提供一篇中文短文要求写英语摘要的题型。中文短文为800～1000字，基本上是有关医学科普知识的，英语摘要为200字左右（最好完成200字多一点），分值20分，时间限制为50分钟。这种写作题型是医学博士研究生英语入学考试的一大特色，不见于其他大型英语考试。不少考生对这种写作题型感到头痛，考试前不知如何准备，考试时不知如何下手，没有一点把握，非常被动。
考生们英语写作水平不高，是造成这一现象的根源，这在于中国大学生学习英语时普遍重理解轻表达、重单词轻句子、重广度轻深度的学习习惯。读得多，写得少。背单词多，默写句子少。记单词的汉语意思多，记单词的用法少。写作本来就是比较难掌握的语言技能，再加上练习得不够，写作能力自然高不起来。练得少，能力不强，应试的技巧要么掌握不好，要么无从发挥作用。这样在写作考试得不到理想的成绩，甚至不及格，也就不奇怪了。
我们在长期的写作教学过程中发现，学生们和考生们存在的最突出、最影响其书面表达能力的问题，停留在单词和句子的层面上，篇章结构上的问题还在其次。问题表现在两个方面，一是能熟练掌握的单词量少，而且常常拼写错误。二是句子的语法及表达错误颇多。词是英语单词，但学生们往往是按照自己的、深受汉语影响的语法来组织的。在很多情况下，学生们也知道这是不得已而为之的错误，因为他们不知道如何将自己的汉语思维用英语表达出来，只好出此下策。结果是，不少学生和考生一篇作文写下来，十几句话，几乎没有一句是对的。这种有重大语法错误、辞不达意的作文，怎么能及格?